'Vrijwel alle nematoden zijn onschadelijk'
Nematoden, of aaltjes, staan vooral bekend om de enorme schade die ze aan belangrijke voedselgewassen kunnen veroorzaken. Maar die schade wordt slechts veroorzaakt door enkele soorten. Dat vertelt Hans Helder, onderzoeker bij de leerstoelgroep Nematology van Wageningen University in het laatste nummer van Bodem.
Ongeveer de helft van de nematoden zijn parasitair, legt hij uit. Maar veel daarvan veroorzaken geen schade aan het gewas. Dat is slechts een enkeling. Die enkele soorten - grofweg twintig van de 28.000 beschreven soorten - kunnen wel grote schade aan gewassen veroorzaken.
Veel andere nematoden hebben juist een gunstig effect op de bodem. Zo zorgen bacterie-etende nematoden, zoals deze met sierlijke lippen, er uiteindelijk voor dat planten gemakkelijker voedingsstoffen op kunnen nemen. Ook zijn er nematoden die andere soorten opeten.
Zelf verrichte Helder enige tijd onderzoek naar het dieet van nematoden. Dat viel niet mee: nematoden zijn statisch geladen waardoor bacteriën aan hun lijf blijven plakken. Het is daardoor heel lastig om de maaginhoud van de minuscuule dieren in kaart te bregen. In het laatste nummer van het tijdschrift Bodem legt Helder uit hoe zijn groep het onderzoek toch voortzette.
Links naar o.a. de literatuur gebruikt in dit artikel zijn hieronder te vinden:
Nematoden als belangrijke bron van Omega 3
